Театр Диониса — древнейшее здание в Греции, построенное в середине VI века до н.э. во время правления тирана Писистрата. Изначально оно являлось частью святилища Диониса Элеферея, напрямую связанное с мифами и культом бога. Достопримечательность расположена в Афинах на южной стороне Акрополя.
История у театра Диониса в Афинах очень увлекательная. Хотя бы потому, что даже для Древней Греции это достаточно большое строение. Только подумать — уже тогда оно вмещало несколько тысяч зрителей! Между тем, изначально театр Диониса, или Афинский акрополь, был деревянным и довольно долго служил местом для проведения больших торжеств. Именно здесь дважды в год проводили Малые Дионисии и Великие Дионисии — городские праздники-гуляния в честь бога растительности и виноделия.
Поскольку тогдашняя религия была тесно связана с государственной жизнью, сценические игры являлись важной частью таких торжеств. И уже об этом в свою очередь заботились государственные власти. Поэтому община и пыталась привлечь к действу выдающихся греческих поэтов, сооружая на открытом воздухе нереальных размеров театры. Чтобы подчеркнуть важность таких зданий, в основном их строили на склонах укреплённого верхнего города — Акрополя. Традиционно на сцене соревновались три драматурга, которые ставили по три трагедии и сатировскую драму, а также авторы комедий, презентующие по пьесе. Результаты таких культурных состязаний фиксировали на дидаскалиях, сохраняя надписи в афинском государственном архиве.
Будучи деревянным, Афинский театр Диониса состоял из нескольких частей. В нём были сиденья для зрителей, которые поднимались ярусами из центра сооружения до краёв в виде амфитеатра. Самый высокий ряд располагался на высоте 35 м. Четырёхугольная площадка за орхестрой являлась стационарной сценой. Передняя её стена служила задним фоном.
Сама же орхестра была выровненным участком, на котором размещались хор и музыканты. Центральную её часть занимал алтарь Диониса.
Каменным театр Диониса в Греции стал в III веке до н.э. Тогда он состоял из 64-х рядов и мог легко вместить половину населения Афин (17 тыс. зрителей). Некоторые учёные даже считают, что зрительских мест было гораздо больше – около 19 тыс. Все старые сидения и деревянная сцена были заменены на пенетелийский мрамор. В первом ряду для VIP-зрителей архитекторы театра Диониса соорудили 67 кресел, на которых высекли имена и должности их владельцев. Конечно, площадь Древнего театра Диониса была невероятно большой, и архитекторы здания отбросили идею делать сооружению крышу. Поэтому и актёры, и хор, и десятки тысяч зрителей наблюдали представления под открытым небом и при естественном освещении.
Архитектура нового Афинского акрополя с полукруглой впадиной, круговой оркестрой и обилием мрамора послужила образцом для развития театров того времени.
В более поздние эллинистические годы в архитектуру театра были внесены кое-какие изменения. Например, возле сцены появилась колоннада и даже второй этаж. После разрушения Суллы в 86 г. до н.э. при правлении римского императора Августа новые мраморные колонны в ионическом стиле заменили старые деревянные. При Нероне в 61-62 гг. н.э. орхестра и здание сцены были переоборудованы по римскому образцу и приспособлены к гладиаторским боям и римским постановкам. Именно в это время сцена и помост, на которых играли актёры, поднялись на высоту 3-3,5 м над орхестрой. Между зданием просцения и орхестрой находилось ещё свободное узкое пространство четырёхугольной формы, ограждённое по периметру параскениями. Это была своеобразная арена, где хор и актёры совместно музицировали пьесы.
Новый блестящий период театра Диониса начался во время правления римского императора Адриана в 117-138 гг. н.э., которому было присвоено звание лорда Афин. Тогда в нижних частях трибуны установили 13 бронзовых статуй императора, удалили надписи из кресел в первом ряду и добавили титулы священников новых культов. Сценическое сооружение в римском стиле украшено статуями персонификаций трёх театральных жанров («Трагедия», «Комедия» и «Сатирик»). Таким образом удалось объединить классическое прошлое столицы и его более традиционное публичное пространство новых времён. Последний проблеск театра Диониса случился в 267 году.
В конце V века театр был заброшен. Его оркестра стала закрытым двором для христианской базилики. Впоследствии она также была разрушена. Театр был вновь открыт в 1765 г. А в 1895 году под руководством археолога и греческого архитектора Вильгельма Дёрпфельда здесь провели крупную археологическую реставрацию. Но полностью отстроить сцену театра так и не удалось.
Из центра Афин сюда можно дойти пешком, ориентируясь на указатели. Расстояние — около 3-х км. Чтобы добраться метро, садитесь в поезд на красной ветке и поезжайте до станции «Акрополь». 10 минут пешком — и вы на месте.