Несмотря на то, что в пределах Афин много памятников Византийской империи, позволяющих проследить становление, расцвет и упадок этой некогда великой державы, главный из них находится на окраине в 9 км от центра на середине древнего Священного Пути в Элевсин. Речь идёт о монастыре Дафни. Его массивные размеры и сложное вычурное убранство с огромным количеством декоративных элементов, которые хорошо сохранились до наших дней, делают его шедевром византийской архитектуры и искусства в Греции наших дней.
Вместе с монастырями Хосиос Лукас около Дельф и Неа Мони на острове Хиос он включён в список культурного наследия ЮНЕСКО, поскольку имеет значительную историческую и культурную ценность. Эти монастыри относятся к средней византийской архитектуре с характерной внутренней золотой мозаикой.
С древних времён это место было священным. Изначально здесь располагался древнегреческий храм, в котором приносились дары Аполлону Дафнайскому. В переводе с греческого дафни означает «лавр». Храм был разрушен во времена нашествия готов в 395 году. Их правитель своим указом запретил язычество, а поэтому здание было почти полностью разрушено. Память о нём сохранились в названии этого места.
Интересный факт: монастырь сумел пережить готов, но пребывание лорда Элгина в XIX веке нет. Этот британский лорд забрал с собой в Лондон три ионические колонны, оставив одну, которая сейчас является частью нартекс-коллонады.
В VI века на руинах был построен монастырь Успения Богородицы. Он был обнесен крепкими оборонительными стенами. Католикон представлял собой трёхнефную базилику, которая стояла в центре двора. Вдоль внутренней северо-восточной стороны стен были построены двухэтажные здания, ставшие кельями монахов. Несмотря на роскошное убранство и популярность среди верующих, монастырь оказался заброшенным.
К его реконструкции приступили лишь в XI веке. До сих пор остаётся тайной личность мецената, пожертвовавшего огромную сумму денег на его восстановление. В это время Византийская империя достигла своего пика, о чём свидетельствуют некоторые уцелевшие постройки.
В 1204 году область попала под влияние Оттона де ла Роша, лорда Афин, а в 1207 году монастырь захватили цистерские монахи из Бельво (западно-католический монашеский орден), которые внесли своё видение в реконструкцию здания. Они добавили ещё один храм и двойные арки фасада в готическом стиле. Монастырь принадлежал им почти 250 лет. Два влиятельных франкских герцога Ото де ла Рош и Вальтер де Бриен были похоронены в его церкви.
В 1458 году во времена нашествия турецких завоевателей монастырь, как бы это странно не звучало, был передан православным монахам, а не разрушен до фундамента.
Во времена греческой революции за независимость здесь располагался гарнизон, в 1838 году проживали баварские солдаты. В 1883 году монастырь стали использовать в качестве дома для душевнобольных.
Благодаря современным технологиям была обнаружена линия сейсмического разлома недалеко от монастыря. С одной стороны это объясняет, почему это место с древнейших времён используется в качестве культового сооружения. Существует определённая гипотеза, что в линиях разлома земной коры складывается определённая обстановка, которая влияет на душевное состояние человека. С другой стороны такой факт не очень благоприятный, поскольку сильное землетрясение может полностью уничтожить здания. Так, в 1889 и 1897 после землетрясения Греческому археологическому обществу пришлось очистить мозаики, а западную сторону нартекса и купол полностью перестроить. В 1955 Департаментом реставрации Министерства культуры был предпринят более масштабный проект реставрации. Фундамент церкви был усилен, обитель отремонтирована, мозаики снова убраны. В 1960 году стены, заполняющие арки в западной стене экзонархиса, были удалены, а в 1968 году западный вход в монастырь был очищен.
В результате землетрясения 1999 года монастырь был сильно повреждён и было принято решение закрыть его на срочный ремонт, который продолжается и поныне. Никто точно не озвучивает даже приблизительную дату его окончания, поскольку восстановление потрескавшихся фресок и напольного покрытия требует кропотливых работ.
Первые раскопки на месте были проведены в 1892 году Д. Камбуроглу. В 1936-39 гг. Я. Травлос проводил раскопки в древнем храме Аполлона. В ходе реставраций в 1955-57 годах были открыты траншеи в нескольких частях памятника, особенно в часовне.
Монастырь Дафни является классическим примером церкви в форме креста в квадрате с широким центральным восьмиугольным куполом. План конструкции очень сложный с инженерной точки зрения. За счёт правильной организации пространства внутренняя часть выглядит очень открытой и воздушной. Создаётся впечатление, что массивный купол плавает вверху, опираясь на восемь точек опор. Этот эффект достигается за счёт того, что арки соединяют четыре угла с четырьмя отверстиями вокруг купола. Углы, которые поддерживают купол вероятней всего вырезаны в стене, что позволило сделать красивый мозаичный декор, прекрасно сохранившийся до наших дней. На мерцающем золотом фоне изображены библейские сцены из жизни святых и пророков. Он считается лучшим на территории Греции. Такое качество выполненных работ и дорогие материалы порождают споры по поводу того, был ли монастырь построен по приказу императора лучшими ремесленниками Византии или нет.
На большом центральном куполе изображен Христос Пантократор. Скрючи, поддерживающие купол, украшают картины основных православных событий: Благовещение, Рождество, Крещение и Преображение. Между окнами купола изображено 16 архангелов.
Восточная апсида представлена фрагментарной мозаикой Девы Марии, покровителя церкви, в окружении хорошо сохранившихся архангелов.
Наиболее полные мозаики находятся в южной части нартекса, изображая представление о Богородице и молитву Иоахима и Анны. Хранилище прямо внутри южного входа изображает Поклонение волхвов и Воскресение; северное хранилище — Триумфальный въезд, Распятие и Рождество Богородицы.
Такое расположение мозаик является классическим примером классического идеализма средневизантийского искусства, где неф представляет вселенную с куполом, символизирующим небесные своды, и пол — всё земное.
Помимо мозаик также хорошо сохранилось 4 фрески в нижней части нартекса.
Экзонартекс был построен чуть позже, в начале XII века, а часовня на запад была добавлена в XVIII веке. Во время греческого восстания она была превращена в цистерну. Крыльцо с тремя остроконечными арками на западном фасаде нартекса было построено в XIII веке франкскими монахами и, безусловно, указывает на влияние западных традиций. К этому времени также относятся два саркофага, украшенные цветами и латинскими крестами, которые могут быть могилами франкских герцогов XIII века, которые, как известно, похоронены здесь. В то же время, над нартексом и экзонархом был построен второй этаж, к которому шла винтовая лестница в квадратной башне на северной стене. Вероятно, он использовался в качестве резиденции аббата или в качестве библиотеки. Стены церкви построены в простой каменной кладке с плохой отделкой из кирпича и ограничены в окнах. Под нартексом находится склеп. Он скрыт от внимания публики.
В 1650 году нижняя часть стен была украшена красивыми мраморными плитами, которые впоследствии были заменены настенными росписями посредственного качества. К северу от церкви находится трапезная, прямоугольное здание с апсидой, также украшенное настенными рисунками. На расстоянии около 100 м к юго-востоку находится кладбище монастыря с часовней Святого Николая, построенной в IX веке.
Несмотря на то, что монастырь находится в 9 км от Афин, добраться туда довольно сложно. Поездка на арендованном автомобиле или такси может занять один час из-за плохой дороги, на автобусе придётся делать несколько пересадок. Самый оптимальный способ — это воспользоваться метро и выйти на станции Дафни. От неё на автобусе или такси по дороге Элевсин или Пелопоннес и добираемся до монастыря.
Если вы решили добираться на автобусе, то советуем выходить не на остановке «монастырь Дафни», а на предыдущей. Идти придётся чуть дольше, но это будет безопасней. Если выйти на «правильной остановке», то вам придётся перейти дорогу с несколькими полосами очень оживлённого движения без единого светофора и пешеходного перехода.
