В непосредственной близости с главной площадью столицы и зданием Греческого парламента находится потрясающий зелёный оазис — Национальный сад Афин. Вместе с садом, который окружает здание Заппейон Холл, этот великолепный парк занимает 24 гектара, наполненных пышной растительностью, редкими видами растений, водоёмами и даже некоторыми видами животных. Тенистые дорожки Афинского национального сада так и манят прогуляться по нему в жаркий летний день, наслаждаясь красотой природы, тишиной и даже археологическими памятниками.
Раньше сад называли «Королевским» или «садом королевы Амалии». Именно по поручению королевы Амалии — супруги Оттона Баварского — был заложен в 1838 году этот романтичный парк. Говорят, что королева проводила в саду не менее трёх часов каждый день, лично заботясь о растениях. Амалия собственноручно посадила те самые 25-метровые пальмы Вашингтония, которые теперь привлекают внимание посетителей сада задолго до входа на его территорию.
Проект был разработан и завершён немецким архитектором и агрономом Фридрихом Шмидтом. Обустройство сада завершилось в 1840 году. Для его воплощения были завезены экзотические виды цветов, растений и животных. Однако для многих из них Афинский климат оказался неподходящим. А вот черепахи, павлины, утки и некоторые другие виды птиц прекрасно чувствуют себя на территории Национального сада Афин.
Территория парка составляет целых 155 тысяч квадратных метров, являясь идеальным местом для произрастания 7000 деревьев, 40000 кустарников и других растений, которых здесь насчитывается более 500 видов. Около 100 из них — греческие, такие как олеандр, европейский багряник и рожковое дерево, а остальные — настоящие заморские гости: австралийские сосны, айланты, столетние дубы, кипарисы и финиковые пальмы с Канарских островов, которые произрастают в саду с момента его основания.
Шесть озер на территории парка являются не только источниками влаги, но и постоянным местом жительства для многочисленных уток, золотых рыбок и карпов кои внушительных размеров. Вся живность с удовольствием примет угощение из ваших рук!
В XIX веке во время раскопок в саду на метровой глубине были обнаружены фрагменты римского пола, принадлежавшего двору римской виллы (неподалёку от входа со стороны Vasilissis Sofias). А рядом с главным входом расположен ещё один объект, привлекающий внимание не только гостей столицы, но и самих жителей Афин — знаменитые солнечные часы. Тень от их стрелок указывает время в зависимости от положения солнца. Удастся ли вам угадать точное время, не подглядывая на наручные часы или в телефон?
На территории парка можно найти детскую библиотеку и игровую площадку. Здесь есть даже теплица, где растения выращиваются и проходят адаптацию до высадки в саду — считается, что это первая в стране работающая теплица. Библиотека была открыта в Национальном саду Афин в 1984 году, предлагая своим читателям около 1500 книг. Сейчас в её помещении есть два читальных зала, комната сказок, комната музыки и кино, а количество книг в её фонде увеличилось до 6000.
На территории сада есть традиционное кафе, ботанический музей и несколько археологических памятников. Помимо чудесного мозаичного пола, в Национальном саду скрываются остатки римских стен, которые были построены императором Адрианом, древние колонны, а также бюсты первого греческого губернатора Иоанниса Каподистрия, автора греческого гимна Дионисия Соломоса и греческого поэта Аристотеля Валаорита. Рядом с садом находится Заппейон — здание, построенное для проведения олимпийских игр Заппаса, которые предшествовали современным Олимпийским играм. Вокруг Заппейона также расположена парковая зона, где можно увидеть памятники выдающимся грекам, но главная достопримечательность этой части сада, помимо самого зала Заппейон, — статуя лорда Байрона, внесшего значительный вклад в освобождение страны от османского правления и скончавшегося в Греции тяжелого заболевания.
Главный вход в Национальный сад Афин находится на улице Leoforos Amalias — он украшен двенадцатью огромными пальмами Вашингтония, которые посадила сама королева Амалия. У входа находятся солнечные часы, а вправо — в сторону Заппейона — уводит красивая пергола. В разные стороны сада, подобно ходам лабиринта, разбегаются многочисленные дорожки, окруженные уникальными видами деревьев, цветочными клумбами, небольшими прудами и ручейками.
В южной части парка, в районе Заппейона, находятся детская библиотека и детская площадка, а также древние руины, а недалеко от нижнего входа с улицы Herodotou Attikou вы найдёте испанский фонтан. В самом центре парка, в окружении пышной растительности, расположено самое крупное озеро с небольшим деревянным мостиком — фото в этой части Национального сада Афин получаются особенно красивыми. Недалеко от пруда есть небольшой зоопарк с несколькими видами животных и птиц. На пути к северной части сада расположен Ботанический музей, разместившийся в красивом неоклассическом здании, и традиционное кафе. Рядом с входом в Национальный сад со стороны улицы Leoforos Vasilissis Sofias находится мозаика римской эпохи. Для удобства посетителей на территории парка есть оборудованные туалеты.
В северной части Национального сада, неподалёку от кафе и выхода из парка на улицу Herodotou Attikou, расположен лагерь эвзонов. Сейчас это звание носят солдаты элитного подразделения армии Греции, служащие в президентской гвардии. К основным обязанностям эвзонов относится несение караула у Могилы Неизвестному Солдату, находящегося перед зданием Греческого парламента, и перед резиденцией президента. По воскресеньям эти солдаты поднимают и спускают греческий флаг на холме Акрополя, сопровождают Благодатный огонь в Афины во время пасхальных торжеств, а также занимают место в почётном карауле при президенте.
Слово «эвзон» («ευ ζώνες») означает «хорошо подпоясанный» — упоминания о таких воинах с внушительным телосложением и великолепными боевыми способностями встречались ещё у Гомера. Подразделение эвзонов было основано в XIX веке во время борьбы за независимость Греции и относилось к лёгкой пехоте. Оно состояло в основном из простых солдат и добровольцев, которые отличались доблестью, и вскоре эвзоны стали прочно ассоциироваться с национальными героями. Сейчас в подразделение эвзонов входит около 200 солдат, которые отбираются по многочисленным критериям: рост не ниже 187 см, устойчивая психика, выносливость, крепкое телосложение. Эвзоны носят уникальную форму, состоящую из юбки-фустанеллы с 400 складками, белой рубахи с широкими рукавами, ярко-красной шапки фареон с кокардой, жилета, кожаных ботинок, подбитых 60 гвоздями, шерстяных белых чулок и шелковых повязок с кисточками.
Южная часть Национального сада Афин выходит к залу Заппейон, который официально отделён от сада, но, по сути, является его продолжением. Парк Заппейона украшают бюсты видных греческих деятелей, а также скульптуры сатир и статуи Эроса.
Национальный сад Афин находится между районами Колонаки и Панграти, прямо за зданием парламента Греции, напротив площади Синтагма. Войти в сад можно через один из шести входов — центральный на улице Leoforos Vasilissis Amalias, по два входа со стороны Заппейона и с улицы Herodotou Attikou, ещё один вход расположен на улице Vasilissis Sofias.
В непосредственной близости находится станция метро Синтагма, также до площади Синтагма и Национального сада можно добраться на любом виде общественного транспорта — автобусе, трамвае, троллейбусе и, конечно, на такси и личном автомобиле.
