Рядом с новым и более величественным Кафедральным собором в центре Афин располагается незаметное скромное здание, которое нельзя упускать из виду. Это церковь, посвященная Панагии Горгоэпикос и Святому Элефтериосу. Многие путешественники ошибочно принимают ее за недействующую постройку древнего города. Причины тому — размеры всего 25 на 40 футов и тень окружающих зданий.
Эта странная постройка имеет удивительно запутанную историю, которая насчитывает почти тысячелетие и все еще остается в значительной степени неизменной с тех самых пор, как была построена.
Храм представляет собой четырехчастный, трехсекционный нартекс с поперечным сечением. Арочная крыша по центру выше двух боковых. Стены целиком сделаны из тяжелых мраморных небеленых камней и барельефов. Они взяты от древнегреческих, римских и ранневизантийских памятников. Окна по высоте облицованы неотбеленными мраморными плитами, а на верхней части стен размещены 90 полных скульптур, которые создают уникальный византийский церковный декоративный эффект. Для строительства не использовались кирпичи, за исключением возведения купола.
Предполагаемый период создания церкви варьируется достаточно широко. О точной дате, или хотя бы веке, ученые спорят до сих пор. Точно известно, что она была построена с VIII по XV века, но к более определенной дате ученое сообщество пока прийти не смогло. Церковь Айос-Элефтериос была возведена на руинах древнего храма, посвященного Эйлейтии. Причина путаницы в датах заключается в повторном использовании при строительстве старых блоков, начиная с IV века до н.э. и до самого среднего византийского периода. Большая часть — это панели от раннехристианских и византийских иконостасов, а остальные — греческие и римские надгробия, надписи и архитектурные элементы.
Первоначально храм назывался «Маленький метрополис», принадлежал епископству Афин и был посвящен Панагии Горгоэпикос. Строительство церкви из более старых языческих храмов имело смысл в то время. Это было дешевле и удобнее, а также способствовало исчезновению старых языческих религиозных артефактов из публичного доступа. Использование старого строительного материала, называемого «сполия», не редкость для древнего мира. Но «Малый метрополис» в Афинах — один из рекордсменов в этом отношении. Процесс «крещения» предметов языческой истории был незамысловатым: на них просто вырезали крест.
Эта практика нейтрализации, известная как «сфрагис», относится и к церкви «Маленький метрополис». Почти на всех ее блоках вырезаны маленькие крестики, несмотря на изображения древнегреческих и римских богов.
В XVII веке храм также называли «Горгоэпикос» и «Католикон». После греческой войны за независимость он был заброшен. С 1841 года здесь размещалась публичная библиотека Афин, а к 1863 году она была переосвящена как церковь: сначала Христу Спасителю, а затем святому Элефтериосу. У нее типичная византийская планировка.
Церковь имеет типичную византийскую планировку — крест-в-квадрат, с трехнефным нефом с центральным проходом выше, чем по бокам. Восьмиугольный купол изначально поддерживался четырьмя колоннами, но в XIX веке они были заменены опорами.
Интерьер церкви первоначально был украшен фресками, но сегодня сохранилась только одна из них: изображение Панагии (Божьей Матери) над входной дверью.
До церкви лучше всего добираться пешком из центра города. Она находится в нескольких минутах ходьбы от Монастираки и Национального сада.
«Маленький митрополеос» скрыт за Кафедральным собором на площади Митрополеос. Чтобы увидеть эту церковь, надо обойти собор с правой стороны.
